子平法在传说上是起于徐子平，然而究竟如何的规范才足代表为子平法。这就没有太过肯定之定义。大抵以：
一、论命用日干为主。
二、取用河图正五行。
三、取格局重于只论财、官、印。
四、论调候、用神、喜忌。
试问当以那些典籍足可代表子平法？也是没有绝刘一致之答案。譬如：子平大全、三命通会、神峯辟缪等等也大体上均可说是与子平法有关，但又不能足代为子平法之典籍。
以三命通会为例，其中有关格局、六神、喜忌之叙述颇多，子平法之人士。大都也有参考此书。然而在三命通会第八十页之中，竟有非难子平之语曰：
不可只以河图正五行论命，而曰，子平法如此，此世之谈命者所以多不准也。
沉孝瞻氏之渊海子平又曰：三命通会，神峯关缪等书，大都杂而不精：：：：
然而渊海子平又有二种。
一是沉孝瞻之：渊海子平评注。
一是杨宗之：评注渊海子平。
同样皆称之为渊海子平，而内容完全不同。又以渊海子平认为子平法，年代尚近，佳著无多。神峰关谬张楠氏又以至我朝（明）徐均作子平书，专以日干为主，本月令用神等语，令人莫衷一是。
其根本之问题先不易解释之，即是
一、徐子平氏是何时代人？
二、子平法当以何种规格为标准？
三、徐子平是否有自己之著述留世？
在这些根本问题未能泼清以前，要论断如何才算是标准的子平法，自是言之过早。
然而清代以来，论命者大都以子平法自居，为人观念最易区别，而视之为子平法者，即是其形式为排四柱，论格局、选用神、谈喜忌：：…等。
以至于造成、谈子平法必先谈用神，一个
八字必先问用神是什么？什么是喜？什么是忌？务必要言来媚媚动听，方可视为子平法。
故此一般业余人士，对选用神之一事，观为畏途。何以故？设若一个八字说不出那一个字是用神，就好像尚未入门一般之浅见，因此竞相论道用绅。同样一个四柱，甲说用某字，乙说用某，内又说日干不弱，丁又说日干可称为强：：：：莫衷一是，茫然不知其畔岸。
口头上对用神人人振振有辞，而内心则个个不知所趣，故此对用神这二个字，务须要从根本上探其起源。论其演变，观其派别，考其理论、识其规范，始克解答其令人困惑之处。
常人有道：用神有原则，而无一定之法则。此为泛泛之论，不是论学之途。凡事既有原则，必有法则。充其量不过是法则之繁简而已矣。即或是繁，不论是怎样之繁，也必有一个系统之存在。
故此用神之研讨，必先从何谓用神？用神之定义不别截取个人之片言断语来解释之，必当以历代命书之中，何年代始见有用神之字，其最初用神是何定义，在何种使用范围之中，又如何一代又一代的演变，其间又经过那些先贤重再予以修订之：：等等，直至今日之全面沿革，如此方克以论用神之研讨。凡革学之途，对每－个术语，必须要有肯定之定义，凡术语一经有法理之定义、注释。则解释之道，随之就迎刃而解矣。
用神一词，本为用与神二个字，分开而言。台而共用当作一种专门名词，可见于王井奥诀：（专执用神，切详喜忌）。但在玉井奥诀之中并未指明何为用讲又如何专执？其时不是一个概略有用之神的观念而已。至于这个神字应当作何种定义，尚无定论。
试以玉并奥诀中所论之神含义如下：
一、吉神参天月扶持：此神是指天、月、德、贵人之神。
二，支神前气：此又只作地支当月令，前气仅可作强字而论。神是一个抽象之词。
三、用神二字：可以指神在四柱之中只有一个字，亦可以作用神合为一字而论。此一个字并不指甲、乙、丙、丁，而是说用神这一个字：：：：：
四、一神闲停：这神字又只指六神，财、官、印：：…等。
五、胎神：如申子辰支见午，神是随意可安置的加强语气。
用神之用字容易明白，其神之定义就没有一定之论，考玉井奥诀虽然是专执用神，而此经之中却依然以神煞为重。故从命学之源流对神字之考证，其含义与变迁如下：
一、神之一字含有神灵、天赋之特质，本位秉有之灵气。如李虚中命书中所载；甲寅神头禄。这一个神字是指甲禄在寅、禄在甲干。甲得此禄为神头禄，一如天子登九龙，为应有之位，神字是指尊祟得在本位，神是一个本位、崇高、自然之意。
二、神煞：神煞之神是指一种力量，如天乙贵人、天德、月德贵人，称之谓吉神。劫煞，亡神则被称之为凶神。
三、六神：神之一词指六神，如财、官、印、食、伤：：：：等。
四、抽象式。以上任何一种皆可随意称之为神。
基于命学皆为自由研究报导，各人所用之神各人有他自己的特定含义。至明代以前，所称之用神，无非是有用之神，或者并扶抑日干强弱之支神，或无冲、刑之贵人，或五行所缺之六神，明代中叶以后，在使用上就划分出其范围：
（一）支神，扶助日干或格局者为调候用神。
（二）五行久缺之六神为通关用神。如四柱有财有印，而无官，则财、印势必二战，遇官运则财生官，官生印，而成美局。故此官之神甚为有用，作一桥梁，这一类者较为明显。
（三）扶抑用神，日主在当月节气方而尚无重大显著失令，而在年、时二柱之天干地支、克或泄过重者。便有以日干不堪任财、官之力。而须要在大运上略扶或略抑之则可恢复原有之中和，故先贤以论命！只以在扶持二字，此语仅合乎日主本已近中庸之强，仅因年时之克泄略失平衡，故称为扶抑之即可。若通论于所有一切之问题，则以一全偏为狭义之使用方式，殊为不妥之事。
论命取用神为方法之一种，非是绝对性之措置，何以三百年来，论命者不论其为专业或者是业余学者，皆重视于用神，谈命必先问用神喜忌，而成为众口铄金之势，其基本原因如下：
一、古时印刷不便，一部类似三命通会之书。线装近二千七百页。只此一部尚不足以深论探究命学之道，比此略深一些的典籍，如遗文书：：：：：等，俱在四库全书之中。几乎不是常人所购办得到之事，而且交通不便，若非在省、府几个大城市还可购得到。县、道以下之城镇，根本没有可能购得到太完善之典籍。
二、古代识字之人不多，能书写些普通函件者已是不多。尤其是在乡、村之间，能具备读得通命学古籍者，百中无一。而其中之一者恒常又热中于功名仕途，治学重在经、史。而子、集命学方面所化费之时间不多，况复极可能无力或无法赴省、府、大县搜购书籍。
三、专业论命者，除少数名声显著者，方克以久居寓所。十之五六，经行各地，毋论其是否通晓典籍与否，即使甚为通晓经典，在各地经行之时，殊无可能撰带三千页以上之线装书。
故此不论在实际上之方便，或者是知识上之参差，皆均不可能以论命必先识经。况复略识之无者，期以命术谋生，为师者不论是否为亦以略知一、二抑或赵满腹经论，也只能授予一些最简便之方式而已。所谓最简便之方式，即是先记用神。
用神虽有通关、调候、扶抑。之三种范围。现时所论者，大致上指的却是调候用神。以一用神遍论三式用神，又以此象徵性之用神概念，基此而总断四柱。若此一八字，并无其馀之煞限，所在仅仅是调候不宜，入此用神当司主通顺，若在煞限之范围，用神并不足以论全部吉、凶之依据。所谓煞限俱在经典中，非纯以子平所可论及。设若一则四柱，地支全戌、亥、辰、巳不论其为男命、女命，任凭调候再宜，六神搭配再均衡，不问是何天干格局。亦为孤独之造，何以故？基于身坐天罗地网，非用神所能挽救。
然而煞限既在典籍之中，学养稍差者未能辨认典出何处，自是不免有大量非典籍中之关煞名词，为术士造作愚民之煞限。如铁帚：：：：：等不值一笑之滑稽。更有词义朝代不一，而为后世浅学者曲解误用。如破碎，后人常以此谓人一无所成，事事破碎之意。实则唐代破碎指的即是十二补运中之沐浴，纵然座于子、午、卯、酉之四败，亦只主风流而已，非为重大之事，而唐代九限中之破碎限，乃是指金人行沐浴运为败限之地，此点对略有深度之术士，亦尽皆知晓庚午、辛巳风中烛，其馀木、水、火、土人并不忌破碎沐浴之地。基于此一般芸芸众生之术士皆畏于艰经典上研究，见其中有混淆不清者，就率尔舍之而单取用神。
四、更以一般达官、贵人者，亦有闲暇论命之嗜好，此辈公务繁忙，权势已高，放不下脸，去求问讯他人命学经典之事。此辈论命，只在饭后茶余，聊以自喻亦通阴阳，半个子房、孔明之高雅，恒常依取子平之调候用神，一纸一尺见方之调候用神表，便可论吉道凶。
基于种种因素，故用神是一种普遍性之使用法。若一个八字在用神失效之时，无关用神选错，若客观时间许可。仍宜另行研究玉井奥诀、五行大义、遗文书：：…等之典籍，自可有新的所得，忌于否认经典之道，专执用神，每遇用神难以选取之处，硬性非选定不可，则久久劳而无功，而难有兴趣再予深究义理矣。若为简便之法，首当先参阅玉照经及明通赋等典籍再以调候用神参合而论，则更易见喜忌之道矣。
用神在显明记载于典籍，又以现在普遍流通可以常见者有四大类：
一、是五行四时喜忌。
二、是十天干喜忌。
三、是栏江网调候喜忌。
四、月支得日干论喜忌。
这四种都是明代中叶以后的作品。原则上观之似乎是差不多，实际上是演变次序的几个阶段。今分别而论之。
